Poco si sa della vita di Caterina. Il suo curriculum si intreccia con fatti e leggende. Un nome che in greco significa "quella che è pura" esprime anche qualcosa della sua personalità. È la sua purezza e completezza di cuore, il desiderio di rimanere di Cristo e di non tradirlo anche a costo della vita, il motivo per cui ha subito il martirio.
Veniva da una nobile famiglia egiziana. Si ritiene che sia nata nel 282. Era ampiamente conosciuta per il suo apprendimento e la sua bellezza. Secondo la leggenda, dopo il suo battesimo nel sonno le apparve Gesù, che la prese come fidanzata, mettendole l'anello in mano. Quando si svegliò, l'anello era davvero sulla sua mano e lo indossò per il resto della sua vita.
Santa Caterina d'Alessandria
Quando Massimino Daia salì al potere nelle province dell'Africa romana, scelse Alessandria come capitale della sua parte dell'impero e decise di sradicare tutti i cristiani. In quella città viveva Caterina, bellissima fanciulla insegnata in tutte e sette le belle e nobili arti. Decise di visitare l'imperatore e distrarlo dai suoi piani malvagi.
L'imperatore invitò i cinquanta saggi più eruditi a confrontarsi con Caterina e assicurarle che da quando era morto sulla croce, Cristo non poteva essere Dio. Ma Caterina, usando le sue abilità linguistiche e una buona conoscenza della filosofia e della teologia, ottenne il favore dei saggi che, illuminati dalla grazia, abbracciarono il cristianesimo. L'imperatore torturò quindi i saggi che non esitarono e infine li giustiziò e imprigionò Caterina. Con fame e frustate tentò di costringerla a sottomettersi, ma Caterina non si arrese.
Sedotto dalla sua bellezza, le offrì il matrimonio, ma Caterina si rifiutò di farlo con disgusto. Ferito, decise di giustiziarla. La condannò a morire con il supplizio della ruota dentata, che l'avrebbe fatta a pezzi. Ma una potente fiamma dal cielo ha distrutto le ruote. Al comando dell'Imperatore, Caterina fu quindi portata fuori città e decapitata. Era intorno al 307 d.C.
Secondo la leggenda, gli angeli portarono il suo corpo nel Sinai e lo seppellirono in un luogo segreto. Più tardi fu eretto il famoso monastero di S. Caterina e i suoi resti furono trasferiti nella chiesa.
La festa di Santa Caterina d'Alessandria si celebra il 25 novembre.
È la patrona di chi?
Santa Caterina d'Alessandria è la patrona di filosofi, teologi, difensori della fede, educatori, insegnanti, studenti, editori di libri. È la patrona delle università e delle biblioteche. A causa della sua bellezza e integrità, divenne la modella e la protettrice di ragazze e donne. I prigionieri la invocano perché anche lei era detenuta. A causa del dispositivo su cui è stata torturata, è stata scelta anche come patrona di alcune gilde, come i carradori. Come una delle quattordici sante patrone, è prima di tutto la protettrice delle malattie della lingua. È la patrona dei malati e degli ospedali, e in particolare protegge dagli aborti o complicazioni durante il parto.
Curiosità
Durante l'occupazione turca, i croati si sposavano al giorno della festa di S. Caterina. In quel giorno in un paese qualche volta si sposavano persino 60 ragazzi e ragazze. Questa usanza è stata introdotta a causa dei diritti della prima notte di nozze ed è stata conservata nella tradizione croata fino agli anni '60 del XX secolo.
Contemplazioni sul personaggio di S. Caterina d'Alessandria
Il personaggio di Santa Caterina è un simbolo di giovinezza pura e ideale, della vera bellezza umana, mentale e fisica, che è stata arricchita, elevata e santificata dalla grazia di Cristo. Molti dei dipinti d'arte mostrano S. Caterina con Cristo che le sta dando un anello di fidanzamento. Questo fidanzamento non è una leggenda ma la realtà. La realtà per sacramento del santo battesimo e del martirio, per cui la santa vergine e martire è diventata, in effetti, la sposa di Cristo, tutta sua, nella dedizione e amore più ideali. Non sorprende quindi che uno dei più antichi monasteri sia stato creato vicino alla sua tomba, dove si vive una spiritualità basata sul consiglio evangelico di purezza e verginità.
Come pochi santi, S. Caterina ha ricevuto uno straordinario onore nell'arte cristiana dai migliori artisti che la ritraggono come regina, incoronata di rose, con una palma in mano, con il terribile tormento della ruota dentata, o dipingono il suo fidanzamento col Cristo. Le gallerie europee sono piene di tali dipinti. Supponiamo che tutto ciò non sia solo un frutto dell'immaginazione, tanto meno una coincidenza, ma che dietro tutto ci sia una martire cristiana, di nome Caterina, che ha fatto una grande impressione sui suoi contemporanei, e hanno continuato la memoria di lei con l’abbellimento e la pia esagerazione. Il nucleo è ciò che conta: la persona, la vergine, il martire. Tutto il resto è semplicemente un tentativo di esprimere la bellezza della persona umana che, nel fiore della giovinezza, si è arresa a Dio e che, per l’amore del suo fidanzato, Gesù Cristo, è morta volentieri.
Preghiera
O Dio, che desti la legge a Mosè sul Monte Sinai e nello stesso luogo per mezzo dei tuoi Angeli collocasti miracolosamente il corpo della tua santa vergine e martire Caterina, fa' che per intercessione di lei possiamo giungere al monte eterno che è Cristo, che vive e regna nei secoli dei secoli. Amen.
