Sant'Andrea, come suo fratello Simon Pietro, era un pescatore sul lago di Gennesaret a Cafarnao, dove venne dalla sua natia Betsaida. Fu il primo apostolo che Gesù chiamò per seguirlo, e quindi fu chiamato "Andrea il Primo chiamato".
Sant'Andrea il Primo chiamato
Come ci dice il Vangelo di Giovanni, Andrea fu prima discepolo di Giovanni Battista e spinto dalla sua proclamazione: "Ecco l'Agnello di Dio!" decise di seguire Gesù. Andrea e Giovanni, come veri idealisti, si avvicinarono a Gesù nella semplicità del cuore, spontaneamente, e lui li accettò in quel modo. Erano persone sincere e oneste che volevano vivere per qualcosa di più e quindi già inclini ad accettare e seguire Gesù. Andrea portò rapidamente suo fratello Simone da Gesù, motivo per cui gli evangelisti Matteo e Luca lo collocarono proprio dietro Simon Pietro nel coro apostolico.
Anche qui possiamo vedere la bellezza della vocazione cristiana manifestata nella persona di Sant'Andrea. Quando trova colui che il suo cuore desidera, condivide quella gioia con suo fratello e la grazia che ha ricevuto attraverso quella condivisione si moltiplica. Nel racconto del "Primo chiamato" il grande messaggio ci viene trasmesso dal Vangelo di Giovanni. Ogni missione, ogni grazia che riceviamo dal Signore raggiunge la sua pienezza in comunione. Non solo per noi, ma per quelli che ci circondano. Il Signore usò Andrea per chiamare Pietro, in seguito il primo vescovo di Roma. La prontezza di Andrea di seguire ha aperto le porte all'insegnamento di Cristo. In verità, non possiamo immaginare tutti i frutti che può portare a noi e al mondo l’umile obbedienza alla chiamata di Dio a seguirlo.
Altri Vangeli ci dicono che Gesù un giorno camminò sulle rive del lago Gennesaret, mentre Andrea e suo fratello Pietro stavano pescando e li chiamò: “Seguitemi, vi farò pescatori di uomini”. Pietro e Andrea lasciarono le barce, il padre e seguirono Gesù. Fu l'atto saggio di due pescatori. Hanno lasciato la loro quotidianità, routine, sicurezza e persino i loro cari per compiere la loro missione - erano pescatori, ma non nel modo in cui lo immaginavano. In effetti, non c'era nulla in questo mondo che potesse renderli più felici.
Dall'esempio di Andrea possiamo vedere bene quanto sia straordinario il Signore. Non soddisfa le nostre aspettative perché sono troppo elevati i suoi piani per noi, e supera sempre le nostre aspettative perché non possiamo immaginare cosa può fare con le nostre vite quando scegliamo di seguirlo.
Attività di Sant'Andrea
Sant'Andrea si distingue in particolare per la sua vita, fede e grande fiducia in Gesù Cristo. Quando i suoi genitori lo chiamarono Andrea, che in greco significa forza o coraggio, fu come se gli suggerissero di essere forte già nella sua giovinezza, e specialmente quando doveva combattere per il regno di Cristo. Dopo aver ricevuto lo Spirito Santo, la forza dell'anima di Andrea fu mostrata nella luce giusta. Con il nuovo fervore e con lo speciale zelo ha lavorato per il Regno. La dottrina di Cristo la predicò nelle regioni meridionali dell'attuale Ucraina, in Scizia, nelle province greche di Bitinia e Ponto (oggi Turchia settentrionale - lungo la costa del Mar Nero), Bulgaria, Albania e Grecia, dove subì il martirio durante l'imperatore Nerone.
Fu crocifisso a Patrasso su una croce decussata, che prende il nome da lui: "croce di sant'Andrea". Su richiesta di Andrea, fu crocifisso con la testa in giù perché si riteneva indegno di morire come Gesù.
Gli iconografi rappresentano Sant’Andrea con la caratteristica croce che ricorda la lettera "X" che, secondo la scrittura greca, è l'abbreviazione di Cristo.
Già ai tempi di San Gregorio Nazianzeno, quindi nella seconda metà del IV secolo, la sua festa si celebrava il 30 novembre.
Culto del santo nel popolo
La venerazione di Sant'Andrea è diffusa in molte parti e vari costumi sono associati alla sua commemorazione. Così le ragazze più vecchie si rivolgono a Sant'Andrea alla vigilia della sua festa con la preghiera per un felice matrimonio. Protegge dal mal di gola e dalla gotta, è il patrono di pescatori, pescivendoli, donne non sposate e donne che vogliono diventare madri, artisti, cantanti, minatori, commercianti, rematori e macellai, e nel popolo la sua festa è vista soprattutto come la fine di uno e l’inizio del seguente anno liturgico, poiché viene celebrata poco prima dell'inizio dell'Avvento.
Preghiere
Per quell'ammirabile prontezza con cui voi, o glorioso Sant' Andrea, vi deste a seguir Gesù Cristo ed a Lui conduceste il vostro fratello, che divenne poi il capo dell'Apostolico collegio e la pietra fondamentale della chiesa; ottenete e noi tutti la grazia di seguir prontamente le divine ispirazioni, di confessar generosamente la verità, di amar sempre le croci e i patimenti di questa terra, al fine di assicurarci i beni perfetti ed eterni del Paradiso. Amen.
O potentissimo nostro avvocato S. Andrea, consapevoli del vostro zelo apostolico, del vostro eroico martirio e della gloria che ora godete in Paradiso, a voi noi ricorriamo, oppressi dalle angustie di questa vita, perché intercedendo presso il Signore, otteniate a noi, al nostro paese, alle nostre famiglie, a tutta la Chiesa aiuto e protezione, perché possiamo vivere e morire santamente, e eternamente amare, benedire e glorificare in Cielo il Signore Dio infinitamente buono e santo. Amen
