Sant'Antonio di Padova, sebbene originario del Portogallo, è percepito nella mente di molti credenti come un italiano. Fu chiamato “di Padova” perché in quella città il potere della sua attività apostolica rimase più vivo, e i suoi resti sono conservati nella Basilica di Padova che porta il suo nome.
Vita di Sant’Antonio
Nacque a Lisbona intorno al 1195 in una potente e ricca famiglia nobile portoghese. Al suo battesimo gli fu dato il nome Fernando Martins de Bulhões, e i suoi devoti genitori lo allevarono nello spirito cristiano. Sant'Antonio già nei primi anni della sua vita sentì la chiamata di Dio, e all'età di 15 anni lasciò la casa dei suoi genitori e si unì all'ordine di Sant’Agostino entrando nel convento agostiniano a Lisbona. All’inizio risiedé nel monastero di S. Vincenzo a Lisbona, e su propria richiesta fu trasferito al Convento di Santa Croce a Coimbra. Il giovane Fernando ha studiato la Bibbia e i Padri della Chiesa con grande interesse. In brevissimo tempo padroneggiò con successo la cultura teologica, scientifica e biblica e divenne una delle persone di chiesa più colte in Europa all'inizio del XIII secolo. In seguito ha con successo intrecciato le conoscenze acquisite nei suoi sermoni. Molto probabilmente fu ordinato sacerdote nel 1219.
Una svolta importante nella vita del giovane Fernando avvenne nel 1220. Vale a dire, quell'anno visitò le reliquie esposte dei primi cinque missionari francescani che predicarono la fede di Cristo in Marocco e vi vissero il martirio. La vita e il martirio di questi francescani hanno lasciato un segno profondo su di lui, il che gli ha fatto venire voglia di seguire le loro orme. Ha chiesto di lasciare gli Agostiniani e unirsi all'ordine dei poveri fratelli di S. Francesco d'Assisi. Dopo che la sua richiesta fu accettata, prese il nome di Antonio, in onore del santo patrono della chiesa francescana Sant’Antonio abate. Si reca in Marocco, dove si dedica alla diffusione della fede tra i popoli africani. In Africa si ammala di malaria, il motivo per cui intende tornare in patria, ma la sua nave finisce a Messina, in Sicilia.
Nel 1221 prese parte al famoso "Capitolo delle stuoie" di Assisi, dove conobbe anche San Francesco. Dopo aver predicato durante un'ordinazione sacerdotale, impressionò così tanto i capi con la sua predicazione che gli affidarono il compito di predicare.
Così Sant'Antonio inizia il suo lavoro apostolico. Riconoscendo le sue virtù, San Francesco gli ha inviato una lettera in cui gli chiedeva di insegnare la teologia ai fratelli. Così Sant'Antonio iniziò a insegnare la teologia a Bologna.
Nell'ultimo periodo della sua vita, Antonio scrisse due volumi di "Sermoni", intitolati "Sermoni domenicali" e "Sermoni sui Santi", destinati a predicatori e docenti negli studi teologici dell'Ordine francescano.
Eppure il più grande successo ebbe predicando in Francia e Italia. Le potenti parole di Sant'Antonio hanno influenzato molti. Un gran numero di persone che si erano smarrite tornarono tra le braccia della chiesa grazie ai suoi sermoni. Attraverso i suoi sermoni, Sant'Antonio ha costantemente invitato i fedeli a combattere l'avidità, l'arroganza e l'impurità, e di praticare le virtù della povertà e della generosità, dell'umiltà e dell'obbedienza, dell'innocenza e della purezza. Sant'Antonio ha sempre posto Cristo al centro della vita e dell'azione.
I suoi sermoni quaresimali a Padova nel 1231, pochi mesi prima della sua morte, sono particolarmente famosi. Ha tenuto quaranta sermoni consecutivi che hanno portato a numerose confessioni e conversioni. Così ha confessato un gruppo di banditi che si sono convertiti. A causa del grande interesse per i sermoni di Antonio, a volte le chiese non erano abbastanza grandi da accogliere le folle che sarebbero venute ad ascoltarlo, quindi sempre si cercava un posto in più nelle piazze della città.
Sant'Antonio di Padova morì all'età di soli 36 anni, il 13 giugno 1231, ad Arcella vicino a Padova. I fratelli francescani lo riportarono a Padova su sua richiesta, perché voleva morire nel suo monastero. A causa della sua cattiva salute, sulla strada per Padova dovettero fermarsi ad Arcello, dove furono i fratelli responsabili delle Clarisse. Antonio morì in una stanza modesta, che è stata conservata fino ad oggi.
Le sue ultime parole furono: "Vedo il mio Signore". Secondo la leggenda, in quel momento, i bambini di Padova, senza sapere che Antonio era morto, uscirono dalle loro case e gridarono "Il santo è morto, Sant'Antonio è morto", e le campane della chiesa di Lisbona suonarono da sole.
Solo nove mesi dopo, nel 1232, Papa Gregorio IX, dopo aver sentito il sermone di Antonio e i numerosi miracoli che avvennero durante la sua intercessione, proclamò santo questo francescano. Molti anni dopo, Sant'Antonio divenne l’insegnante della Chiesa.
Sant'Antonio di Padova è il protettore di Padova, matrimonio, donne, bambini ed è un aiutante in vari problemi. Il culto di Sant'Antonio nella Chiesa cattolica è un vero fenomeno.
Contemplazione - citazioni di Sant’Antonio
Leggere le parole di Sant'Antonio è un buon contenuto per più di una contemplazione.
“Abbi sempre Dio nella tua mente. Se hai Dio hai tutto, perché hai colui che tutto ha creato, che da solo è in grado di saziarti, e senza il quale tutto ciò che esiste è nulla. Abbi dunque sempre Dio nella tua mente.”
“Come il raggio del sole scendendo illumina il mondo, e tuttavia dal sole non si allontana mai, così il Figlio di Dio, scendendo dal Padre, illumina il mondo, e tuttavia mai si allontana dal Padre, perché è una cosa sola con il Padre.”
“La Vergine Maria non rifugge da nessun peccatore, anzi accoglie tutti coloro che si rivolgono a lei, e per questo è chiamata Madre della misericordia: misericordia ai miseri, speranza ai disperati.”
“Come il ragno cattura le preda con i fili della sua rete, così il diavolo, tirando certi fili di pensieri capziosi, studiando cioè i difetti ai quali l'uomo è più incline, lo avvolge con la fitta rete delle sue tentazioni e lo fa sua preda".
“Spesso si usa dire a persone buone: "Prega per me, che sono un povero peccatore". Certo, chiedere che si preghi per noi, è umiltà. Eppure c'è pericolo che vi s'insinui la pigrizia, aspettandoci da un altro ciò che è invece dovere nostro.”
“Nel fiore si notano: bellezza di colori, soavità di profumo, speranza del frutto. Così nella vera umiltà c'è bellezza di vita santa, c'è soavità di buona fama. Come il fiore, emanando il suo profumo, non si guasta, così l'autentico umile, sebbene lodato per la sua buona vita, non s'inorgoglisce. Vedendo il fiore, spero nel frutto: quando vedo un vero umile, spero che sarà beato nel cielo.”
“L'uomo è portato al sepolcro (alla dannazione) dai quattro elementi dei quali è composto. È portato dalla terra quando pensa solo alle cose terrene; dall'acqua quando si lascia vincere dalla lussuria; dall'aria quando agisce per vanagloria; dal fuoco quando si lascia trasportare dall'ira.
“Come l'oro è superiore a tutti i metalli, così la scienza sacra è superiore a ogni altra scienza: non sa di lettere chi non conosce le "lettere sacre".”
“Il penitente, giunto alle altezze di una vita incontaminata, trova i pascoli della Sacra Scrittura: e alimentandosi con la lettura del Libro santo, giunge alla gioia della preghiera devota.”
“Davvero una battaglia, una tentazione continua è la vita d'un uomo. Corrotti come siamo, da noi stessi scaturiscono parecchie delle nostre molestie, e perfino nel bene che compiamo fa capolino il male, come per esempio la vanagloria e la pigrizia.”
“Di rado peccano coloro ai quali mancano le attrattive del peccato; e più presto si rivolgono alla grazia quelli che nulla hanno al mondo con cui sollazzarsi. Perciò, felice la sofferenza che ci orienta verso le cose migliori!”
“La parola è viva quando le azioni parlano. Vi prego, tacciano le parole e parlino i fatti. Siamo pieni di parole ma vuoti di fatti.”
“La natura ci genera poveri, nudi si viene al mondo, nudi si muore. È stata la malizia che ha creato i ricchi, e chi brama diventare ricco inciampa nella trappola tesa dal demonio.”
Preghiere a Sant'Antonio
Novena a Sant'Antonio
La novena a Sant'Antonio può essere sempre pregata, poi è bene pregarla dal 4 al 12 giugno, in modo che termini il giorno prima della festa di Sant’Antonio il 13 giugno.
Preghiera iniziale
Caro sant’Antonio, rivolgo a te la mia preghiera, fiducioso nella tua bontà compassionevole che sa ascoltare tutti e consolare: sii il mio intercessore presso Dio. Tu che conducesti una vita evangelica, aiutami a vivere nella fede e nella speranza cristiana; tu che predicasti il messaggio della carità, ispira agli uomini desideri di pace e di fratellanza; tu che soccorresti anche con i miracoli i colpiti dalla sofferenza e dall’ingiustizia, aiuta i poveri e i dimenticati di questo mondo. Benedici in particolare il mio lavoro e la mia famiglia, tenendo lontani i mali dell’anima del corpo; fa’ che nell’ora della gioia, come in quella della prova, rimanga sempre unito a Dio con la fede e l’amore di figlio. Amen.
Primo giorno
Sant’Antonio, tu che hai ricercato la solitudine nelle tue lezioni apostoliche per abbandonarti alla contemplazione, preservaci dall’agitazione e dal rumore. Donaci il gusto della preghiera. Insegnaci a lodare Dio come tu Lo hai lodato, a parlargli come tu Gli hai parlato. Che il nostro cuore, sull’esempio del tuo, si apra alla ricchezza dell’amore divino.
Secondo giorno
Sant’Antonio, per la fedeltà al Vangelo, tu sei diventato il sale della terra, la luce del mondo e della Chiesa. Accordaci questa stessa fedeltà generosa perché la nostra vita, lontana dal fiaccarsi, sia riempita di buone opere e in questo modo tutta la gloria sia resa al Padre del cielo.
Terzo giorno
Sant’Antonio, tu, la cui lingua non ha mai conosciuto la corruzione perché non ha mai smesso di benedire il Signore né d’invitare gli uomini a benedirlo, facci la grazia di partecipare alla tua lode e di annunciare Gesù Cristo tutti i giorni della nostra vita.
Quarto giorno
Sant’Antonio, che hai domandato al fratello Francesco d’insegnare la teologia ai primi fratelli dell’ordine incitandoli allo spirito della preghiera e della devozione, apri la nostra intelligenza e il nostro cuore alla conoscenza dei misteri di Dio. Aiutaci a ricercare sempre la verità e a vivere nell’obbedienza della Chiesa.
Quinto giorno
Sant’Antonio, riconosciuto come il “santo di tutto il mondo”, hai amato particolarmente i piccoli e i poveri. Rendici fraterni a tutti coloro che soffrono e che sono afflitti perché rinascano alla speranza e ritrovino il cammino della gioia.
Sesto giorno
Sant’Antonio, hai attinto la tua bontà dal cuore del Bambino Gesù che hai tenuto tra le braccia. Con la dolcezza degli umili, donaci anche l’ardore degli artigiani della pace, la limpidezza dei puri e la generosità dei misericordiosi. Insegnaci a guardare i nostri simili con benevolenza e ad amarli con tutto il cuore.
Settimo giorno
Sant’Antonio, nella croce di Cristo, ci hai invitati a scoprire il valore della nostra vita e a misurare la profondità delle nostre ferite che solo il sangue del Figlio di Dio potrà guarire. Aiutaci a comprendere di quale amore noi siamo amati e ad offrire le nostre sofferenze per la salvezza del mondo.
Ottavo giorno
Sant’Antonio, tu hai amato teneramente Maria, la Madre di Gesù. Tu l’invocasti come “Gloriosa Signora e Porta del Cielo”, e sei ricorso a Lei ogni giorno, specialmente nelle ore difficili. Con te, noi vogliamo pregarla umilmente e donarle la nostra fiducia raccomandandoci al suo buon soccorso.
Nono giorno
Sant’Antonio, innalzato alla gloria del cielo, intercedi per noi presso Gesù e Maria. Sii per tutti l’amico fedele attento ai nostri bisogni. In mezzo alle nostre gioie e alle nostre pene, guidaci sul cammino che porta a Dio. E che si aprano infine per noi le porte del Regno.
Preghiera finale
Ricordati, o caro sant'Antonio, che tu hai sempre aiutato e consolato chiunque è ricorso a te nelle sue necessità. Animato da grande confidenza e dalla certezza di non pregare invano, anch'io ricorro a te, che sei così ricco di meriti davanti al Signore. Non rifiutare la mia preghiera, ma fa' che essa giunga, con la tua intercessione, al trono di Dio.Vieni in mio soccorso nella presente angustia e necessità, e ottienimi la grazia che ardentemente imploro, se è per il bene dell'anima mia. Benedici il mio lavoro e la mia famiglia: tieni lontane da essa le malattie e i pericoli dell'anima e dei corpo. Fa' che nell'ora del dolore e della prova io possa rimanere forte nella fede e nell'amore di Dio. Amen.
Preghiera per una vita cristiana
O sant'Antonio, modello di grande santità aiutami a vivere da vero cristiano, fedele alla grazia e alle promesse del mio battesimo. Tu vedi quante sono le difficoltà e i pericoli che mi circondano: fa' che io possa vincere tutte le suggestioni del male e del peccato e abbia la forza di testimoniare sempre con coraggio la mia fede.
Ottienimi un cuore capace di amare Dio al di sopra di tutte le cose, un cuore pronto ad accettare la santa volontà del Signore anche quando mi chiede il sacrificio e la rinuncia. Apri la mia anima all'amore generoso e sincero verso i miei fratelli, in modo che non mi chiuda mai in me stesso, ma sia disposto a servire il mio prossimo, a consolare chi soffre, ad aiutare chi è nel bisogno. Intercedi per me, sostienimi con il tuo esempio, affinché io possa vivere e morire nella grazia e nell'amicizia di Dio.Amen.
Per la conversione dei peccatori
Caro sant'Antonio che con il serafico ardore delle tue preghiere, facesti discendere dal cielo Gesù, vero Pane di Vita eterna, guarda i poveri che muoiono senza Dio, donaci il pane per attirarli alla Chiesa ove Gesù, nutrimento infinito, langue d'amore nel tabernacolo in attesa che noi, figli da lui redenti a prezzo del suo Sangue, ricambiamo il suo amore con lo sfamare i poveri fratelli, suoi prediletti.
Sii, o caro sant'Antonio, il mio celeste protettore e per il pane che tu ci doni, noi porteremo a Gesù le anime dei poveri peccatori.Amen.
